吕祖谦择《圣宋文海》成编，孝宗赐名《皇朝文鉴》。

《宋史》卷四三四《吕祖谦传》：“先是，书肆有书曰《圣宋文海》，孝宗命临安府校正刊行。学士周必大言《文海》去取差谬，恐难传后，盍委馆职铨择，以成一代之书。孝宗以命祖谦。遂断自中兴以前，崇雅黜浮，类为百五十卷，上之，赐名《皇朝文鉴》。”周必大《皇朝文鉴序》：“天启艺祖，生知文武，取五代破碎之天下而混一之，崇雅黜浮，汲汲乎以垂世立教为事。列圣相承，治出于一，援毫者知尊周孔，游谈者羞称杨墨。是以二百年间英豪踵武，其大者固已羽翼六经，藻饰治具，而小者犹足以吟咏情性，自名一家。盖建隆、雍熙之间其文伟，咸平、景德之际其文博，天圣、明道之辞古，熙宁、元祐之辞达。虽体制互异，源流间出，而气全理正，其归则同。嗟乎，此非唐之文也，非汉之文也，实我宋之文也，不其盛哉！皇帝陛下天纵将圣如夫子，焕乎文章如帝尧，万机余暇，犹玩意于众作，谓篇帙繁夥，难于遍览，思择有补治道者表而出之。乃诏著作郎吕祖谦发三馆四库之所藏，裒缙绅故家之所录，断自中兴以前，汇次来上。古赋诗骚则欲主文而谲谏，典册诏诰则欲温厚而有体，奏疏表章取其谅直而忠爱者，箴铭赞颂取其精悫而详明者。以至碑记论序书启杂著，大率事辞称者为先，事胜辞则次之；文质备者为先，质胜文则次之。复谓律赋经义，国家取士之源，亦加采掇，略存一代之制，定为一百五十卷，规模先后，多本圣心。承诏于淳熙四年之仲冬，奏御于六年之正月，赐名《皇朝文鉴》，而命臣为之序。”叶盛《水东日记》卷一九：“《宋文鉴》（按，即《皇朝文鉴》）上中下凡一百五十卷，朝奉郎、行秘书省著作佐郎兼国史院编修官兼权礼部郎官吕祖谦奉旨铨次，曰赋，曰律赋，曰四言古诗，曰乐府歌行附杂言，曰五言古诗，曰七言古诗，曰五言律诗，曰七言律诗，曰五言绝句，曰六言绝句；曰七言绝句，曰杂体，曰骚，如骚者亦附，曰诏，曰敕，曰赦文，曰册，曰御体，曰批答，曰制，曰诰，曰奏疏，曰表，曰笺，曰箴，曰铭，曰颂，曰赞，曰碑文，日记，曰序，曰论，曰义，曰策，曰议，曰说，曰戒，曰制策，曰说书，曰经义，曰书，曰启，曰策问，曰杂著，曰对问，曰移文，曰连珠，曰琴操，曰上梁文，曰书判，曰题跋，曰乐语，曰哀辞诔附，曰祭文，曰谥议，曰行状，曰墓志，曰墓表，曰神道碑铭，曰传，曰露布。” 四库提要卷一八七：“《宋文鉴》一百五十卷，内府藏本，宋吕祖谦编。……祖谦之为此书，当时颇铄于众口。张端义《贵耳集》称东莱修《文鉴》成，独进一本，满朝皆未得见，唯大铛甘昺有之，公论颇不与。得旨除直秘阁，为中书陈骥所驳，载于陈之《行状》。《朝野杂记》又引《孝宗实录》，称祖谦编《文鉴》，有通经而不能文词者，亦表奏厕其间，以自矜党同伐异之功，缙绅公论皆嫉之。又载张栻时在江陵，《与朱子书》曰：伯恭好敝精神于闲文字中，何补于治道，何补于后学？承当编此等文字，亦非所以成君德也。而《朱子语录》记其选录五例，亦微论其去取有未当。盖一时皆纷纷訾议。案录副本以献中官，祖谦似不至是。” 《朱子语类》卷一二二：“伯恭《文鉴》，有止编其文理之佳者；有其文且如此，而众人以为佳者；有其文虽不甚佳，而其人贤名微，恐其泯没，亦编其一二篇者；有文虽不佳，而理可取者，凡五例。” 《浩然斋雅谈》卷上：“宋之文治虽盛，然诸老率崇性理，卑艺文，朱氏主程而抑苏，吕氏《文鉴》去取多朱意，故文字多遗落者，极可惜。水心叶氏云：‘洛学兴而文字坏。’至载言乎！”朱知烊《志道堂本宋文鉴序》：“《宋文鉴》为宋名儒吕伯恭等编集，简质虽不如汉，华藻虽不如唐，然其间如周、程、张、朱之书，韩、范、富、马之疏，皆据经明道，即事切理，纯粹精确，又非汉、唐人所能及也。”